Эта история начинается с приезда восемнадцатилетней провинциалки Керри в большой город Чикаго. Молодая, скромная, наивная и красивая — она ждет чего-то яркого, но окунается в серость бытия обычных работяг.
Пребывая в нищите, она видит вокруг людей живущих в роскоши и сама стремится к такой жизни. Хотя в итоге, достигнув определенного успеха, она поймет, что это вовсе не то, к чему стоило стремится.
Есть еще Герствуд, судьба которого диаметрально противоположна. Любовь этого немолодого уже мужчины к Керри оказалась роковой. Будучи успешным, он оступился и в итоге так и не смог вернуть уверенность в себе, скатываясь всё ниже и ниже…
И конечно же умение Драйзера описывать внутренний мир персонажей и их быт. Когда читаешь роман, будто окунаешься с головой в Америку на рубеже 19 и 20 веков. При этом с одинаковой легкостью автор описывает и жизнь богачей и жизнь бедняков.
Когда Герствуд идет по улице во время снегопада, кажется будто сам ощущаешь холод, когда Керри сидит на кресле-качалке у камина — становится тепло. Настолько всё кажется реальным.
Не верится, что это дебютный роман Драйзера — настолько он хорошо написан. Это грустная история взлетов и падения людей. История о том, что стремление к материальному — это путь в никуда. И о том, как жизнь может сломать даже казавшихся сильными людей. И всё это в деталях и без прикрас.