В семь лет остаться без родителей, оказаться в чужом краю, среди практически чужих родственников — испытание не самое простое. Но это лишь начало пути маленького Роберта Шеннона. Путь этот растянулся на две книги, первая из которых — «Юные годы» — описывает его жизнь с семи до семнадцати лет, разбитую на три периода — детство, подростковый возраст и юность.
Жизнь маленького Роберта в небольшом шотландском городке Ливенфорд богата событиями и приключениями. Учеба в школе, общение с друзьями, мечты о будущем, работа на заводе. И постоянно с ним что-то происходит.
Он испытает унижения из-за своей бедности, будет стыдится своей религии и бороться за дружбу. Прадед Гау, который сам себе на уме, но добродушен до безобразия, покажет ему разные стороны такой жизни. И хорошие, и плохие. Покажет, в том числе, и на своем примере. Что бедность не порок, а преданность тем, кого любишь, дорогого стоит. Что жизнь нужно ценить, несмотря ни на что.
Каждая глава в этой книге как маленькая история, приключение и урок. Вот автор показывает, какие бывают проблемы в школе, особенно если ты новенький и в зеленом дешевом костюме, и учит, что надо уметь себя защитить. А здесь автор рассказывает о том, что близкий человек может совершать глупости, но искренняя любовь к нему вынуждает встать на защиту. Глава за главой, история за историей — складывается цепочка приключений и уроков. Интересных и захватывающих. Ценных и волнующих.
Роберта окружают разные люди, исповедующие в своей жизни разные ценности. Вокруг него много лжецов, циников, людей наглых и скупых, нетерпимых к чужой религии или презирающих бедность, совершающих глупости нечаянно или намеренно. Однако, несмотря на все сложности и тяготы, Роберт сможет не запятнать свою душу, пронести ее через все испытания чистой и светлой.
Вероятно в этом и кроется основная ценность данной книги. Несмотря на все невзгоды, можно, и даже нужно, оставаться верным себе и своим идеалам, можно вырасти достойным человеком и достичь своих целей, если захотеть и постараться, а не сидеть сложа руки. Умение пронести внутренний свет и наивную искренность, несмотря на всю окружающую грязь и жизненные перипетии — это дорогого стоит. И этот свет он пронизывает книгу, буквально заставляя светиться изнутри. Сам Роберт будто лучик света в темном царстве.
С одной стороны, это вполне типичный, я бы даже сказал классический, роман-взросление. Из молодого, неопытного и неуверенного в себе мальчугана, Роберт постепенно превращается в работящего и умного юношу. При нем остается неуверенность, но это скорее признак возраста и его искреннего и добродушного характера. Наглость ведет через любые преграды, не замечая их. Честность, в том числе о себе и по отношению к себе, приводит к неуверенности. Жизнь в итоге может сложится по разному. В книге автор решил преподнести неожиданный подарок читателям. И своему герою. Горький, но подарок. Добро побеждает зло, честность — ложь и притворство, а щедрость да одолеет скупость. Кто хочет иметь все за счет других — не получит ничего. Кто готов делиться своей душой с окружающими — получит все. Справедливо? Да. Сказочно — увы. Но сказка ложь, да в ней намек…