Главный герой романа это негр Том, уже немолодой, но все еще сильный и крепкий. А еще добродушный и покладистый, ответственный, честный и набожный. Принадлежащий хорошей семье Шелби, он по сути является больше наемным рабочим, чем рабом. Живет с женой и детьми и занимается хозяйством. Но по закону остается собственностью. И даже хорошие и добрые люди в нашем мире могу иметь финансовые трудности (даже, пожалуй, чаще чем другие). В следствии чего мистер Шелби вынужден его продать.
Так начинается эта длинная история. Здесь есть всё. Разные герои — хорошие и плохие, светлые и темные, злые и добрые. Разные жизненные ситуации — находки и потери, радость и горе, надежды и отчаяние. Здесь есть ковбои и погони (но совсем немного, ровно столько — сколько нужно). Есть те, кто бежит от ужасов рабства к свободе, не жалея сил и не теряя надежды. Но в целом это история страны в тот период, когда рабство еще процветало, но уже начал намечаться перелом. Когда люди стали задумываться над тем, что темнокожие — тоже люди. У них тоже есть родители и дети, тоже есть чувства, они во всем точно такие же как и белокожие. Такие же люди из плоти и крови. Просто с другим цветом кожи.