С творчеством Оруэлла я, как и большинство читателей, знаком по произведениям «1984» и «Скотный двор». Как-то неожиданно оказалось, что у него есть и другие произведения. Учитывая, что предыдущие мне понравились, логично было продолжить знакомство с его творческим наследием.
Роман «Глотнуть воздуха» был написан на стыке 1938 и 1939 годов, а издан летом 39. Почему это так важно, что я обратил внимание и специально искал об этом информацию? Дело в том, что события книги происходят как раз в это время. И важной темой романа является ожидание ее героями надвигающейся войны, которой уже не избежать. Над Англией реют бомбардировщики, Европу ужасает поведение Гитлера в Германии и все замерли предчувствуя в душе приближение новой большой войны. Казалось бы, мы знаем, что Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года. Только это сейчас мы знаем, далеко постфактум. Выходит так, что или Оруэлл был провидцем, предсказавшим будущую войну, или тогда действительно мир замер в ожидании такой войны, и все на это указывало. Хотя, если вспомнить историю Европы предвоенного периода, видимо это не был секрет полишинеля задолго до начала полномасштабной войны.
Главный герой произведения, Джордж Боулинг, обычный англичанин за сорок лет, живет как раз в это бурное время, предается воспоминаниям о своем прошлом, о своем детстве в родном городке (скорее, поселке) Нижнем Бинфилде. Неудовлетворенный текущим состоянием дел, семьей и своей серой жизнью, в которой уже ничего не происходит (напоминает кризис среднего возраста помноженный на мрачные ожидания неприглядного будущего), он начинает вспоминать, а как все начиналось и каким мир был ранее. Словно жизнь его душит и хочется просто глотнуть свежего воздуха.
И тут мы видим две основные составляющие этой книги. Предвоенное настоящее, со всеми вытекающими деталями, позволяющими нарисовать очень реальную картину, и далекое прошлое, начало XX века, как ностальгия по детству, когда мир вокруг был небольшой, но хорошо знакомый и родной.
Прошло 20 лет, как он покинул свой дом. Вырос, завел семью, приобрел дом и машину, имеет хорошую работу. Но почему-то новый мир оказался ему чуждым. Он сам, в свои сорок с чем-то лет, набравший вес, уже с зубным протезом и оставивший лучшие годы жизни позади, кажется чужим самому себе. Все, что когда-то было ему дорого и памятно, осталось позади в прошлом, в его памяти. Даже попытка вернуться домой, в места из детских воспоминаний, ничего не изменила. Все течет, все меняется, и невозможно дважды войти в одну и ту же реку. Или поймать одну и ту же рыбу. Или встретить одних и тех же людей, спустя многие годы.
Да и нужно ли? Можно застыть в прошлом, видеть его в ярких цветах, когда и солнце светило ярче и трава была зеленее. И все было лучше. Это характерно для зрелого возраста. Кто-то сумеет переступить через это и пойти дальше, ведь жизнь продолжается и в 40 и в 50 лет. А кто-то может стать заложником воспоминаний о том, чего уже нет и никогда не будет. Всегда есть выбор — идти вперед или остаться на обочине истории.
Книга является хорошим поводом погрустить, если вам за 40. Есть вещи, которые не меняются. К сожалению, можно провести и некоторые параллели с настоящем. Джордж Боулинг воевал в Первой мировой, и весьма занятен его разговор с представителями молодого поколения, для которых возможная будущая война видится каким-то развлечением, способом кому-то что-то доказать. Но он уже видел, что это такое. И никакой романтики там нет и быть не может. Только кровь, грязь и страдания. Однако его никто не слушает. И это тоже характерно для разных времен.
Почти 90 лет прошло с момента написания книги. Почти столетие. Целая эпоха прошла. А что изменилось? Люди все такие же. Со своими радостями и печалями. Все так же отличаются между собой разные поколения и не могут понять друг друга, как не стараются. Города растут, прошлое уходит в небытие. Войны продолжаются. Всегда есть те, для кого они являются чем-то необходимым. Или даже романтичным. Важным. И серые бомбардировщики все так же могут реять над городами. Мы точно уже живем в 21 веке или остались в далеком прошлом, которое так и не смог отыскать герой книги?
Роман неспешный и, в некоторой степени, нудный, особенно в начале. Если вдруг хочется динамики, то ее здесь нет. Это скорее философские размышления на тему ностальгии о беззаботном детстве и о взрослении, о кризисе среднего возраста и о том, что мир вокруг нас постоянно меняется. И не всегда в лучшую сторону. Мир меняется, а вот люди остаются те же самые. Только успевай менять декорации.